Saildrive: vibraciones, ruido o aceite lechoso

Un saildrive es una cola que baja en vertical bajo el motor y atraviesa el casco: los engranajes que hacen girar la hélice trabajan en su propio aceite, y la estanqueidad entre el casco y la cola depende de un fuelle de caucho (también llamado membrana o junta de casco). Este montaje es compacto y discreto, muy extendido en los veleros y catamaranes recientes, pero tiene dos puntos débiles: el agua que entra en la cola y ese fuelle que envejece. Esta guía le ayuda a interpretar las señales y a saber cuándo hay que sacar el barco del agua. El manual del fabricante de su cola siempre tiene la última palabra.

1. Lo que usted observa

• Aceite lechoso en la varilla o al vaciar la cola, color café con leche: se ha mezclado agua con el aceite.
• Un nivel de aceite que sube sin haber añadido nada (entra agua), o que baja (el aceite se escapa, a menudo dejando irisaciones alrededor del barco).
• Vibraciones nuevas, a ciertas revoluciones, o solo en marcha atrás.
• Ruidos: un zumbido que sube con las revoluciones, un golpeteo al ralentí, un tirón ruidoso al cambiar de marcha, un roce bajo el casco.
• Agua o restos de sal alrededor del pie de la cola, dentro del barco.
• Una alarma: algunas colas tienen un detector de humedad en el fuelle; si suena, tómeselo en serio.

2. Primero, la seguridad

Un fuelle que pierde es una vía de agua. Si entra agua de mar alrededor del pie de la cola, dentro del barco, trátelo como una urgencia: compruebe que las bombas de achique funcionan, vigile el nivel, diríjase a un puerto y organice la varada — vea agua en la sentina. Un aceite lechoso sin agua dentro del barco no es una vía de agua, pero no es una avería que se pueda dejar correr: el agua de mar oxida los engranajes y los rodamientos por dentro.

En cuanto a las vibraciones: si aparecen de golpe, tras un choque o al cruzar una zona de nasas, reduzca, ponga punto muerto y pare el motor — puede haber un cabo en la hélice. No bucee nunca bajo el barco con el motor en marcha: párelo, quite la llave, y bucee solo en aguas tranquilas, nunca solo, y si sabe hacerlo.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

Aceite lechoso o agua dentro del barco

• Los retenes del eje de la hélice — en la parte baja de la cola, detrás de la hélice. Se desgastan, y un sedal o un cabo enrollado alrededor del eje los corta. Es la causa más frecuente del aceite lechoso.
• Las demás juntas de la cola — un tapón de vaciado mal apretado o con la arandela sin cambiar, juntas tóricas entre las piezas de la cola.
• El fuelle — agrietado, endurecido, hinchado por gasóleo o aceite que han quedado en la sentina, o despegado. El agua entra entonces en el barco, alrededor de la cola. Más raro, pero es el caso más grave.

Vibraciones

• Hélice sucia — conchas y algas, sobre todo tras una larga estancia en puerto o fondeado.
• Algo enganchado en la hélice — un cabo, una red, una bolsa de plástico.
• Hélice dañada — una pala doblada o mellada tras un golpe.
• Hélice plegable o de palas orientables — una pala que ya no se abre, una articulación agarrotada o gastada que tiene holgura, una pala perdida.
• El ánodo — flojo o mal montado, puede vibrar; gastado del todo, ya no protege la cola de aluminio, que empieza a corroerse (ampollas en la pintura, picaduras).
• Los soportes del motor (silentblocks) — hundidos, agrietados o empapados de aceite: el motor se mueve demasiado, vibra y fatiga el fuelle.
• El asiento del motor — un saildrive no tiene línea de eje que alinear como un intraborda clásico, ya que motor y cola forman un bloque; pero el conjunto debe descansar a la altura correcta sobre sus soportes, sin esfuerzo sobre el fuelle. Unos soportes mal ajustados provocan vibraciones.

Ruidos

• Golpeteo al ralentí — a menudo el amortiguador de acoplamiento entre el motor y la cola, gastado.
• Tirón o ruido al cambiar de marcha — cable de mando mal ajustado, ralentí demasiado alto, o embrague de la cola cansado.
• Zumbido que sube con las revoluciones — rodamientos o engranajes de la cola, a menudo tras un periodo de aceite lechoso.

4. Lo que puede comprobar usted mismo, sin riesgo

• El aceite de la cola, motor frío, barco nivelado: nivel y color en la varilla. Anótelos, con la fecha y las horas de motor, para comparar la próxima vez.
• El pie de la cola, por dentro, con una linterna: agua, sal, aceite, caucho agrietado o hinchado. Mantenga esa zona limpia y seca, sin gasóleo ni aceite.
• Los soportes del motor: caucho agrietado, hundido, despegado o empapado.
• El cambio de marchas, al ralentí, en puerto, barco amarrado: avante y atrás deben entrar con limpieza, sin golpeteo.
• Las circunstancias de la vibración: a qué revoluciones, avante o atrás, desde qué hecho (golpe, larga estancia en puerto, carenado). Estas notas ahorran tiempo al mecánico.
• La hélice y el ánodo, barco en seco (o buceando, motor parado y llave quitada, en las condiciones indicadas más arriba): palas limpias e intactas, palas plegables que se abren y se cierran libremente a mano, ánodo apretado, sin pintar, no demasiado consumido.
• Alrededor del eje, detrás de la hélice: sedal enrollado, restos de aceite.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Agua que entra alrededor de la cola: llamada inmediata, varada lo antes posible. Aceite lechoso: varada pronto, para encontrar la entrada de agua y cambiar las juntas — en la mayoría de las colas, los retenes del eje solo se cambian con el barco fuera del agua —, y después vaciar y enjuagar la cola. La sustitución del fuelle es un trabajo importante (se levanta o se desplaza el motor) que corresponde a un mecánico. Llame también si las vibraciones persisten tras limpiar la hélice, si la cola zumba, si una pala plegable tiene holgura, o si el aluminio de la cola muestra corrosión.

6. Evitar que vuelva a ocurrir

• Comprobar el aceite de la cola en cada cambio de aceite del motor, y sustituirlo cada año o según el manual — vea el mantenimiento de un motor intraborda.
• En cada carenado: limpiar la hélice, engrasar una hélice plegable según su manual, cambiar los ánodos, y aplicar en la cola solo un antiincrustante compatible con el aluminio (muchos fabricantes prohíben los que llevan cobre).
• Inspeccionar el fuelle cada año, y sustituirlo con la periodicidad impuesta por el fabricante (a menudo siete años), aunque parezca sano.
• Tras navegar por una zona de nasas o redes, echar un vistazo a la hélice en la siguiente ocasión segura.

En un barco de ocasión, la fecha del último fuelle es una de las primeras preguntas que hay que hacer — dos veces en un catamarán con dos colas, vea comprar un catamarán de ocasión. Anote cada intervención en el cuaderno Hullteam: la pieza, la fecha, las horas de motor, la factura. Es lo que dará valor al barco en la reventa — vea qué pruebas cuentan de verdad.