Agua en la sentina del barco: ¿de dónde viene?

Un poco de agua en la sentina a menudo no tiene nada de alarmante: un depósito que rezuma, la lluvia que entra por un portillo, la condensación. Pero el agua nunca entra en un barco sin motivo, y una pequeña fuga de agua de mar puede volverse grande. El buen método tiene tres tiempos: asegurarse de que el barco no está en peligro, saber si el agua es dulce o salada, y luego seguir su rastro hasta el origen. El manual del constructor de su barco y de sus equipos siempre tiene la última palabra.

1. Lo que usted observa

• Un poco de agua en cada visita en el puerto, siempre más o menos la misma cantidad.
• Agua solo después de la lluvia, o solo después de navegar.
• Agua cuando el barco escora o pantoquea contra el mar, o después de una larga navegación a motor.
• Una bomba de achique que se pone en marcha más a menudo que antes, o una bomba de agua dulce que arranca sola.
• Un agua grasienta, que huele a gasóleo o a aceite, o un agua que huele a aguas residuales.

2. Primero, la seguridad

Si el agua sube deprisa, no busque todavía la causa: avise a la tripulación, haga que todos se pongan el chaleco, ponga en marcha la bomba de achique eléctrica y la bomba manual. Mientras tanto, busque la vía de agua empezando por los lugares más probables: pasacascos y válvulas, manguitos de refrigeración del motor, prensaestopas o sello del eje, fuelle del saildrive, mecha del timón. Cerrar las válvulas de casco una a una (con el motor parado para la de refrigeración) permite a menudo encontrar y detener la fuga. Un manguito arrancado o un pasacascos roto se tapan con un espiche (un tapón cónico de madera) o un trapo metido a presión. Si el agua gana pese a las bombas, no espere: llamada de socorro por VHF en el canal 16 (MAYDAY), o en Francia el 196 desde un teléfono para contactar con el CROSS (el centro de salvamento marítimo), y prepare la auxiliar o la balsa salvavidas.

Si el agua huele a gasóleo, a aceite o a aguas residuales, no la pruebe, no la bombee al mar, y ventile: los vapores de combustible son peligrosos.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

Empiece por probar el agua con la punta del dedo (si no huele a nada sospechoso): dulce o salada, no es la misma familia de causas. Atención: el agua de lluvia que ha lavado una cubierta llena de sal puede estar algo salada, y los rociones entran por cubierta igual que la lluvia.

Si el agua es dulce

• Circuito de agua dulce — racor del depósito, tubo, abrazadera o grifo que rezuma; una bomba de agua que arranca sin que nadie abra un grifo delata una fuga en el circuito. Es la causa más habitual de agua dulce en la sentina.
• Depósito — tapa de registro, sonda o soldadura que pierde, o depósito demasiado lleno que rebosa por el respiradero.
• Calentador de agua — racores, o válvula de seguridad que expulsa agua; puede gotear al calentar, pero un chorro continuo no es normal.
• Desagües — fregadero, ducha, nevera portátil, condensados del frigorífico que no llegan adonde deberían.
• Lluvia — juntas de portillos y escotillas, pasos de cubierta (cadenotes, candeleros, cornamusas, mástil apoyado en cubierta), pozo del ancla, bañera que desagua mal.
• Condensación — en la estación fría, un barco cerrado puede acumular una cantidad sorprendente de agua en sus paredes.

Si el agua es salada

• Prensaestopas o sello del eje — un prensaestopas tradicional de empaquetadura suele gotear un poco cuando el eje gira, está previsto; no debe perder con el eje parado. Un sello de eje sin mantenimiento, de labios o de cara, no debe perder nada. Causa frecuente en un barco con eje de hélice.
• Circuito de agua de mar del motor — bomba de agua salada, manguitos y abrazaderas, filtro de agua de mar mal cerrado, intercambiador, escape y su vaso de expansión (antirretorno de agua): el agua solo aparece entonces con el motor en marcha.
• Pasacascos y válvulas — entradas y salidas del WC, de los fregaderos, de la bomba de achique, transductores de sonda y corredera: una junta cansada, un sellador que ha cedido, una válvula corroída.
• Portillos de casco y unión casco-cubierta — un portillo de casco o una unión casco-cubierta que pierde al escorar, cadenotes que dejan pasar los rociones navegando de ceñida.
• Limera del timón — el tubo por el que la mecha del timón atraviesa el casco: junta o casquillo gastados, fuga sobre todo al gobernar o en marcha.
• Fuelle del saildrive — la membrana de goma entre el mar y el interior del barco; una fuga en ese punto es una urgencia (ver saildrive: vibraciones y aceite lechoso).
• Quilla y pernos de quilla — más raro: rezume alrededor de los pernos, a menudo con una grieta en la unión casco-quilla, sobre todo después de una varada accidental o un golpe contra el fondo. Hágalo revisar sin esperar.

4. Lo que usted puede comprobar, sin riesgo

• Achique con esponja y seque por completo la sentina, compartimento por compartimento. Sin una sentina seca, no se encuentra una fuga.
• Anote cuándo vuelve el agua: en el puerto sin moverse, después de la lluvia, después de navegar a vela, después de una navegación a motor. Cada caso orienta hacia una familia de causas.
• Localice el compartimento que se llena primero, y luego siga el rastro hacia arriba y hacia proa o popa: el agua sigue la pendiente y puede recorrer varios metros antes de aparecer.
• Ponga papel absorbente seco bajo cada sospechoso (racores, válvulas, prensaestopas, portillos) y mire cuál se moja primero.
• Cierre la llave general o apague la bomba de agua dulce durante una ausencia: si el agua ya no vuelve, la fuga está en el circuito de agua dulce.
• Con el motor parado y frío, mire abrazaderas, manguitos y válvulas del circuito de agua de mar y el prensaestopas; maniobre las válvulas para comprobar que cierran.
• Riegue la cubierta con la manguera, zona por zona, con alguien dentro para ver dónde aparece el agua.
• Anote la cantidad (litros por día, o número de arranques de la bomba de achique si hay un contador): es lo que dirá si la fuga empeora.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Recurra a un profesional en cuanto el agua sea salada y no encuentre su origen, o la fuga esté bajo la línea de flotación: pasacascos que rezuma o corroído, válvula agarrotada, limera, fuelle del saildrive, pernos de quilla, grieta. Lo mismo para una fuga en el circuito de refrigeración del motor o en un prensaestopas que no sabe ajustar, y para filtraciones por cubierta que vuelven pese a sus juntas. Muchas de estas reparaciones se hacen con el barco en seco. Dé sus observaciones: agua dulce o salada, cuándo, dónde, cuánta.

6. Evitar que vuelva a ocurrir

Maniobre todas las válvulas de casco al menos una vez al mes, y revise pasacascos, manguitos y abrazaderas bajo la flotación en cada varada. Tenga un espiche junto a cada pasacascos, y pruebe con regularidad la bomba de achique y su flotador. Rehaga las juntas de los portillos y el sellador de los pasos de cubierta cuando se endurecen. Ajuste el prensaestopas o cambie su empaquetadura, y sustituya el fuelle del saildrive con la periodicidad del fabricante (ver mantenimiento del motor intraborda). Al dejar el barco, cierre las válvulas que no tengan que quedar abiertas. La guía del material de seguridad le recuerda también los medios de achique que debe llevar a bordo.

En el cuaderno Hullteam, anote cada fuga encontrada y reparada, las piezas sustituidas (válvulas, pasacascos, fuelle, juntas) y sus fechas: es lo que hará el valor del barco en la reventa, porque un comprador quiere saber que los puntos bajo la flotación se han vigilado (ver qué pruebas cuentan).