Varada y antiincrustante: frecuencia, desarrollo, lo que hay que revisar

La varada es la operación de mantenimiento más regular de un barco y una de las más útiles: se saca del agua, se limpia el casco, se revisa, se renueva el antiincrustante que impide que se instalen algas y conchas, y se aprovecha que está fuera del agua para todo lo que vive por debajo de la línea de flotación. Es también el único momento del año en que se ve de verdad el estado del barco. Esta guía explica cada cuánto, cómo se desarrolla, qué hay que mirar y cómo leer un presupuesto.

1. ¿Cada cuánto?

• Barco que se queda en el agua todo el año: cada año, es el plazo habitual. En el Mediterráneo o en aguas cálidas, la suciedad se acumula más deprisa; en el Canal de la Mancha o en el Atlántico norte, algunos aguantan dos temporadas con un antiincrustante adecuado y un barco que navega.
• Barco que inverna en seco: el antiincrustante se rehace en la botadura, en primavera; la limpieza a alta presión se hace al sacarlo, en otoño, cuando la suciedad aún está blanda.
• Barco en remolque o permanentemente en seco: no necesita antiincrustante; basta con aclararlo después de cada salida.

Un casco sucio supone entre medio nudo y un nudo menos a vela, más consumo a motor y un motor que se calienta si los pasacascos están obstruidos. Aplazar una varada se paga en combustible y en comodidad.

2. Cómo se desarrolla

1. Sacar el barco del agua: con travelift, con grúa o sobre una cuna. Es el momento de fotografiar el casco tal como sale — la mejor prueba del estado real del barco.
2. Limpieza a alta presión en la zona de varada, de inmediato, antes de que la suciedad se seque. Las zonas de varada recogen y tratan el agua de lavado; una varada «salvaje» en una playa o en una rampa no equipada está prohibida en la mayoría de los puertos y municipios costeros franceses.
3. Revisión del casco al desnudo (véase la sección siguiente).
4. Preparación: lijado ligero del antiincrustante antiguo (mascarilla, aspiración: el polvo es tóxico), reparación de desconchones, retoques de imprimación donde el casco está al desnudo o en los pasacascos nuevos.
5. Aplicación del antiincrustante: una o dos capas con rodillo, una capa más en la línea de flotación, el borde de ataque de la quilla y del timón. No se pintan con un antiincrustante clásico ni los ánodos, ni las sondas, ni la hélice (existen productos específicos para las piezas metálicas).
6. Sustitución de los ánodos, revisión y engrase de los pasacascos, la bocina y la hélice.
7. Botadura en el plazo indicado por el fabricante de la pintura (a menudo unos días como máximo para las autopulimentantes), y después revisión de los pasacascos abiertos uno por uno.

3. Elegir el antiincrustante

• Autopulimentante (erosionable): se desgasta con el avance, no se acumula, adecuado para barcos que navegan con regularidad. La opción habitual en crucero.
• De matriz dura: no se erosiona, soporta la limpieza con buceo, mejor para barcos rápidos o que pasan mucho tiempo en puerto; se acumula y obliga a decapar cada pocos años.
• Compatibilidad: un antiincrustante no se aplica sobre cualquier otro. Anote el producto utilizado (marca, tipo, color) en el cuaderno: el próximo astillero lo necesitará, y cambiar de familia obliga a una imprimación de agarre.
• Aluminio: solo productos sin cobre, so pena de corrosión galvánica del casco.
• Colas y hélices: productos específicos; un antiincrustante de casco con cobre sobre una cola de aluminio la destruye.

4. Lo que hay que revisar mientras el casco está al desnudo

Es la parte que justifica el precio de la varada. Hágalo usted, o pida al astillero que lo haga y lo anote.

• Ampollas de ósmosis: pequeñas burbujas bajo el gelcoat que sueltan un líquido ácido al perforarlas. Unas pocas ampollas aisladas se tratan localmente; un casco cubierto se trata pelándolo y reconstruyéndolo, una obra importante. Una varada anual con fotos permite seguir su evolución.
• Ánodos (eje, hélice, cola, casco, quilla según el barco): hay que cambiarlos en cuanto han perdido la mitad de su volumen. Un ánodo intacto al cabo de un año no es una buena noticia: no está en contacto eléctrico.
• Pasacascos y válvulas: accionar cada válvula, revisar la corrosión (latón que se vuelve rosado = descincificación, a sustituir), engrasar; revisión y engrase cada dos años como mínimo.
• Hélice, eje, cojinete de bocina: holgura del eje en el cojinete, estado de las palas (golpes, corrosión), fijación de la hélice; hélice plegable o de paso variable: holgura de las palas, engrase.
• Prensaestopas o sello de eje: estado de la empaquetadura o del fuelle; se recomienda sustituir el sello giratorio con la periodicidad del fabricante.
• Cola saildrive: estado del fuelle (el fabricante impone su periodicidad de sustitución, a menudo siete años), ánodo de la cola, ausencia de aceite lechoso.
• Timón: holgura en los cojinetes, grieta en la unión mecha-pala, agua que rezuma (timón lleno de agua, a tratar).
• Quilla: línea de unión quilla-casco (una grieta o óxido que chorrea indica pernos que hay que revisar), estado de los pernos de quilla desde el interior.
• Sondas (sonda, corredera): limpias, rueda de la corredera que gira libremente.
• Gelcoat y flotación: línea de flotación limpia, desconchones, marcas de golpe en la proa o la quilla que conviene hacer revisar.

5. Leer un presupuesto de varada

Las tarifas varían mucho de una zona a otra; lo que no varía es la estructura. Un presupuesto completo incluye:

• la manipulación (sacar y botar el barco), facturada por barco o por metro;
• la limpieza a alta presión;
• la estancia en seco, por día o por semana — la partida que se dispara si el barco espera;
• la mano de obra de preparación y aplicación, en horas;
• la pintura (número de litros y de capas) y los consumibles;
• los ánodos, y los posibles trabajos detectados (pasacascos, prensaestopas, retoques), aparte.

Hacer la varada uno mismo es habitual y reduce la factura a la manipulación, la estancia y la pintura; lo que importa entonces es fecharla, fotografiarla y guardar el tique de la pintura y de los ánodos, para que la intervención quede documentada y no solo declarada.

6. Al comprar un barco de ocasión

Pida la fecha y las fotos de la última varada, el producto utilizado, y el estado de los ánodos y de los pasacascos constatado en esa ocasión. Un vendedor que presenta un expediente de venta verificado con una varada reciente y documentada le ahorra sacar el barco a ciegas para el peritaje; al contrario, si la última varada tiene más de un año, prevea hacer una nada más comprar: de todos modos es el mejor momento para conocer su barco. La lista de comprobación de compra recoge estos puntos, y la guía del coste de mantenimiento sitúa la varada en el presupuesto anual.