El VHF o el AIS del barco ya no funciona (o tiene poco alcance)

El VHF es el equipo de seguridad que menos se utiliza… hasta el día en que se necesita. El AIS, en cambio, funciona sin ruido: a menudo se descubre que había dejado de emitir cuando otro barco dice que no le ve. En ambos casos, la avería rara vez está en el propio aparato: lo más frecuente es que esté en la alimentación, la antena o el cable que sube al tope del mástil. Esta guía le ayuda a buscar en ese orden, sin riesgo. El manual del fabricante de su radio y de su AIS siempre tiene la última palabra.

1. Lo que usted observa

• El VHF no se enciende, o se apaga al pulsar la tecla de transmisión.
• Le oyen mal o nada, o usted solo oye las estaciones muy cercanas.
• La radio muestra una alarma de antena o se calienta al transmitir.
• Los demás barcos no le ven en el AIS, o usted ya no ve a nadie.
• La tecla de llamada digital (LSD) no funciona o pide un número MMSI.

2. Primero, la seguridad

No pruebe nunca la tecla de socorro. Una llamada de socorro, aunque se envíe por error, moviliza a los servicios de rescate: si sale, anúlela enseguida de viva voz en el canal 16 siguiendo el procedimiento de su manual. No transmita sin la antena conectada, porque puede dañar el transmisor, y no toque la antena durante una transmisión. Antes de intervenir en el cableado, corte la alimentación en el cuadro y tenga cuidado con el cortocircuito en el lado de las baterías. Por último, los conectores de antena suelen estar en el tope del mástil: nunca se sube solo, nunca en el mar, siempre con arnés y un tripulante competente en el winche, con tiempo en calma — o se aprovecha un desarbolado en el astillero.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

• Una alimentación demasiado débil — al transmitir, un VHF consume mucha más corriente que en escucha: una batería baja, un terminal oxidado o un cable demasiado fino bastan para que se apague o tenga poco alcance en cuanto se pulsa la tecla (vea las baterías que se descargan).
• Un fusible o un disyuntor — en el cuadro o en el cable de alimentación del aparato, a veces escondido detrás de la consola.
• El cable de antena — el cable coaxial que sube al mástil coge agua, se aplasta en el paso de cubierta o en el pie del mástil, o se corta al desarbolar: la recepción y la transmisión bajan mucho.
• Conectores oxidados — en el tope del mástil, en el pie del mástil y detrás de la radio: un conector verdoso o húmedo hace perder una gran parte de la señal.
• La propia antena — varilla doblada, rota o arrancada por una driza, base agrietada; un rayo también puede destruirla.
• El separador VHF/AIS — cuando una sola antena sirve para ambos, una caja la reparte; si está mal alimentada o es defectuosa, uno u otro (o los dos) tiene poco alcance.
• Un número MMSI ausente o mal introducido — sin él, la llamada digital (LSD) no funciona y un transpondedor AIS no emite. Un MMSI mal introducido suele ser difícil de corregir uno mismo: muchos aparatos solo aceptan la entrada una vez.
• Sin posición GPS para el AIS — un transpondedor AIS necesita su propia posición: con la antena GPS desconectada, dañada o mal colocada, deja de emitir o emite sin posición.
• Una avería del aparato — más rara: pantalla bloqueada, transmisor fuera de servicio tras una entrada de agua o una sobretensión.

4. Lo que puede comprobar usted mismo, sin riesgo

• La tensión — con el multímetro, en los bornes de las baterías y, si es accesible sin desmontar nada, en la llegada de la alimentación de la radio. Una tensión que se hunde en el momento de transmitir señala la alimentación.
• Los fusibles y el disyuntor — alimentación cortada: a simple vista, un fusible ennegrecido o un disyuntor abierto.
• Los conectores accesibles — alimentación cortada: detrás de la radio y en el pie del mástil, busque oxidación, humedad o un conector flojo. Anote lo que ve.
• La antena vista desde cubierta — con prismáticos desde el pantalán: antena recta, presente, base intacta. Una antena de emergencia, colocada en el púlpito de popa, permite comparar en pocos minutos.
• El número MMSI — en el menú de la radio y del AIS: debe estar presente y coincidir exactamente con el de su licencia de estación.
• La posición GPS del AIS — en el menú del aparato: posición mostrada, número de satélites, estado de la antena GPS.
• Una prueba de radio correcta — llame a la capitanía o a un barco amigo en un canal de trabajo acordado de antemano, no en el 16, y pregunte cómo le reciben; repita a unas millas. Algunas radios ofrecen una llamada de prueba digital a otro número MMSI: siga el procedimiento de su manual. Nunca la tecla de socorro.
• La visibilidad AIS — pregunte a un barco vecino si le ve en su pantalla, o consulte un sitio de seguimiento AIS en línea: algunas señales solo aparecen allí con retraso, y solo en las zonas cubiertas por estaciones en tierra.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Recurra a un técnico de electrónica náutica si la radio se apaga al transmitir pese a una buena tensión, si la alarma de antena persiste, si hay que sustituir el cable coaxial o los conectores del mástil, si hay que corregir o borrar el MMSI, si el separador VHF/AIS está en causa, o tras la caída de un rayo. Un profesional mide la relación de ondas estacionarias (lo que vuelve de la antena en lugar de salir), comprueba el cable en toda su longitud y configura correctamente el AIS. En cuanto a la normativa, llevar un VHF depende de la zona de navegación y del tipo de barco, y el uso de un VHF fijo o de un AIS suele requerir una licencia de estación y un certificado de operador: en Francia, infórmese ante la Agence nationale des fréquences (la agencia nacional de frecuencias), y consulte el material de seguridad obligatorio.

6. Evitar que vuelva a ocurrir

Haga una prueba de radio al principio de la temporada y antes de cada navegación larga. Proteja del agua los conectores del pie del mástil, y haga revisar los del tope en cada desarbolado. Lleve a bordo un VHF portátil cargado, de emergencia. Compruebe su MMSI tras cualquier intervención en la electrónica, y guarde la licencia de estación a bordo. Antes de un gran viaje, la guía preparar una travesía del Atlántico repasa todo el equipo de comunicación.

Anote en el cuaderno Hullteam cada prueba, cada sustitución de antena, cable o conector y cada ajuste del AIS, con la fecha y la factura: es este historial el que dará valor al barco en la reventa — vea qué pruebas cuentan.