La bomba de achique arranca demasiado: las causas y qué hacer

Una bomba de achique automática está hecha para arrancar de vez en cuando: un poco de lluvia, unas gotas de la bocina, agua de aclarado. Cuando empieza a funcionar cada hora, o a ráfagas cortas sin parar, le está diciendo algo. O bien entra agua de verdad en el barco, y hay que encontrar por dónde; o bien la bomba achica una y otra vez la misma agua, porque un detalle de la instalación la engaña. Vistos desde el pantalán, los dos casos se parecen mucho, y no tienen en absoluto la misma gravedad. Esta guía le ayuda a distinguirlos, por orden. Los manuales del constructor del barco y de la bomba tienen siempre la última palabra.

1. Lo que usted observa

• La bomba arranca a menudo, cada hora o más, con el barco en el puerto.
• Funciona unos segundos, se para y vuelve a arrancar enseguida, en ciclos cortos.
• No se para nunca, ni siquiera con la sentina seca.
• La batería de servicio está vacía al volver al barco.
• Un contador o una alarma de sentina indica muchos más arranques de lo habitual.
• Hay agua en la sentina en cada visita, a veces por encima del nivel habitual.

2. Primero, la seguridad

Si el nivel de agua sube deprisa, o supera el plan de la cabina, la prioridad es encontrar la entrada de agua, no reparar la bomba: cierre los grifos de fondo uno a uno, tenga una bomba manual a mano y avise al puerto o a los servicios de rescate si no controla la situación. En el puerto, una bomba que funciona mucho también puede anunciar una batería vacía mañana, y por tanto una bomba que ya no funcione en absoluto. Antes de tocar el cableado, corte la alimentación en el cuadro o en la batería. Desconfíe del agua mezclada con gasóleo o aceite: no debe verterse al mar, y un olor a gasolina en la sentina obliga a ventilar y a alejar cualquier llama antes de cualquier otro gesto. No desconecte nunca el automático de la bomba para «quedarse tranquilo» al dejar el barco.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

• El agua vuelve a la sentina después de cada ciclo — la manguera de descarga conserva una columna de agua; cuando la bomba se para, esa agua cae de nuevo en el pozo y levanta el flotador. Una válvula antirretorno ausente, dañada o mal colocada, o una manguera larga que sube mucho antes de bajar, basta para crear ciclos cortos sin fin. Es una de las causas más frecuentes de la «bomba que funciona sin motivo».
• Flotador atascado o mal ajustado — un flotador bloqueado arriba por un residuo, pelos o un depósito graso, o un sensor electrónico sucio, acciona la bomba sin parar, incluso con la sentina seca. Montado demasiado bajo, la dispara por unos pocos centímetros de agua.
• Pozo demasiado pequeño para la bomba — una bomba muy potente vacía un pozo pequeño en dos segundos y se para; la poca agua que queda entre las varengas vuelve y la pone de nuevo en marcha. No es grave en sí, pero desgasta la bomba y la batería.
• La lluvia o el agua de cubierta — imbornales obstruidos, cofres que desaguan en la sentina, juntas de portillos o de pasacascos de cubierta cansadas: después de un chaparrón, la bomba trabaja mucho. Si los arranques siguen al tiempo, la causa suele estar ahí.
• La bocina o el sello del eje — una bocina de empaquetadura debe gotear un poco navegando y casi nada parada. Si cae un hilo de agua en el puerto, o si un sello de labios pierde, el agua entra continuamente.
• Una fuga de agua dulce — bomba de agua dulce, calentador, un racor bajo el fregadero: el depósito se vacía en la sentina y la bomba de achique lo expulsa. Pruebe el agua (sin tragarla): si es dulce, la causa está a bordo, no fuera.
• Grifo de fondo, pasacascos o manguera — una manguera rajada, una abrazadera oxidada, un grifo que rezuma por debajo de la línea de flotación: es la causa más seria, porque puede agravarse de golpe.
• El circuito de refrigeración, el escape o el WC marino — una manguera de agua de mar del motor o del inodoro puede sifonar con el barco parado, sobre todo sin cuello de cisne antisifón o con uno obstruido (vea el WC marino).
• El propio casco — una fisura, una quilla o un timón que trabaja, la unión casco-cubierta: más raro, pero a considerar si todo lo demás está seco.

4. Lo que usted puede comprobar sin riesgo

• Seque por completo la sentina con una esponja y vuelva unas horas después: ¿ha vuelto el agua, y dónde aparece primero?
• Pruebe una gota del agua de la sentina (sin tragarla): salada, viene del mar o de la lluvia de cubierta; dulce, busque en el circuito de agua de a bordo.
• Observe el pozo durante un ciclo: si el agua sube de golpe cuando la bomba se para, está bajando por la manguera de descarga.
• Levante y suelte el flotador con la mano, con la alimentación cortada y luego restablecida: debe moverse libremente y volver a caer. Limpie el pozo, el filtro y el flotador.
• Pase la mano o un papel absorbente a lo largo de las mangueras, abrazaderas y grifos de fondo accesibles, y bajo la bocina.
• Compruebe que los imbornales y desagües de los cofres no están obstruidos y no vierten en la sentina.
• Mire si el contador de agua dulce, o el nivel del depósito, baja sin que nadie haya usado agua.
• Si tiene un contador o un registro de la bomba, anote los arranques durante unos días: con o sin lluvia, en el puerto o fondeado.

Para encontrar el origen de un agua que vuelve, la guía agua en la sentina del barco detalla los lugares que hay que inspeccionar, y si la batería se vacía a la vez, vea las baterías que se descargan.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Llame sin esperar si el nivel sube a pesar de la bomba, si el agua es salada y no encuentra por dónde entra, si un grifo de fondo ya no cierra o si una manguera por debajo de la línea de flotación está dañada. Un fontanero o un electricista náutico puede también rehacer la instalación de la bomba: válvula, recorrido de la manguera, altura de la salida, flotador o sensor, cableado y protección. Para una fuga alrededor del eje, del saildrive o de la quilla, hace falta un astillero, a menudo con el barco fuera del agua. Describa lo que ha observado: frecuencia de los arranques, agua dulce o salada, relación con la lluvia y lo que ya ha comprobado.

6. Evitar que vuelva a pasar

Mantenga la sentina limpia y el pozo despejado, pruebe la bomba y su flotador en cada visita y antes de cada temporada, y revise una vez al año abrazaderas, mangueras y grifos de fondo, accionándolos. Haga ajustar la bocina con la frecuencia que indique el manual. Una segunda bomba colocada un poco más arriba, con su alarma, es una seguridad útil si la primera falla. Y piense en la bomba de achique en su lista de comprobaciones de invernada y puesta en servicio.

En el cuaderno Hullteam, anote cada control de la bomba, cada cambio de válvula o de flotador y cada reparación de grifo o de manguera, con la fecha: un barco cuya sentina está vigilada tranquiliza a un comprador (vea qué pruebas cuentan).