Humo blanco, negro o azul en el escape: ¿qué significa el color?

Lo que sale del escape de un motor de barco es un buen indicio de su salud, siempre que se sepa leer. Un diésel marino expulsa sus gases mezclados con el agua de mar que ha servido para refrigerarlo: un poco de vapor es normal, y hay que aprender a distinguirlo de un verdadero humo. Después, el color orienta: blanco, negro o azul, no señala las mismas causas. Solo orienta: es un indicio, no un veredicto, y el manual del fabricante de su motor siempre tiene la última palabra.

1. Lo que usted observa

• Una ligera nube blanca al arrancar en frío, que desaparece en pocos minutos cuando el motor se calienta: condensación y combustible que se quema mal mientras el motor está frío. Es normal.
• Un vapor blanco constante con tiempo fresco o húmedo, que se disipa en pocos metros y no huele a nada: vapor de agua, normal también.
• Un humo blanco espeso y persistente, con el motor caliente, que se queda sobre el agua, huele a gasóleo o tiene un olor dulzón: ya no es vapor.
• Un humo negro, al acelerar o de forma continua con carga, a menudo con marcas de hollín en el casco alrededor de la salida del escape.
• Un humo azul o gris azulado, con olor a aceite caliente.

Para distinguir vapor y humo: el vapor se disipa rápido y no deja ni olor ni rastro; el humo persiste, huele y deja una película grasa u hollín en el agua y en el casco.

2. Primero, la seguridad

• Humo en el compartimento del motor, y no en el escape, es otro problema: fuga de escape, un manguito que se quema, un cortocircuito. Pare el motor, no abra de par en par el compartimento si sospecha un incendio (el aire lo aviva), tenga el extintor a mano.
• Humo o vapor blanco con la alarma de temperatura: al motor le falta agua de refrigeración. Reduzca gas y lea la guía de la alarma de temperatura.
• Humo negro espeso y régimen que cae: el motor sufre. Reduzca, no lo fuerce.
• Los gases de escape contienen monóxido de carbono, invisible e inodoro. Un olor a escape en la cabina nunca es anodino: ventile y equipe el barco con un detector de monóxido de carbono.

3. Las causas probables, color por color

Humo blanco, motor caliente

• Gasóleo mal quemado — humo blanco grisáceo que pica en los ojos y huele a gasóleo: motor que funciona mucho tiempo al ralentí sin calentarse, inyector que gotea, mal reglaje de la inyección, precalentamiento defectuoso.
• Agua en el gasóleo — pasa a la combustión y sale en forma de vapor; el decantador lo muestra.
• Poca agua de mar en el escape — los gases salen demasiado calientes y forman vapor; vea poca o ninguna agua en el escape.
• Agua que entra en los cilindros — olor dulzón, nivel de líquido refrigerante que baja sin fuga visible: junta de culata, o codo de escape perforado que deja entrar agua de mar en el colector. Es el caso más grave del humo blanco.

Humo negro

• Motor sobrecargado — casco sucio, hélice incrustada o mal adaptada, barco muy cargado: el motor ya no alcanza su régimen máximo y recibe más gasóleo del que quema.
• Falta de aire — filtro de aire sucio, entradas de aire del compartimento del motor obstruidas.
• Inyectores gastados que pulverizan mal.
• Escape en parte obstruido — codo lleno de carbonilla: los gases salen mal.
• Turbocompresor cansado, en los motores que lo tienen.

Una pequeña nube negra en una aceleración brusca es frecuente en un diésel con horas; un humo negro continuo a régimen de crucero no lo es.

Humo azul

• Demasiado aceite — un nivel por encima del máximo tras un cambio de aceite: el exceso se quema.
• Motor a menudo al ralentí sin carga — un diésel que gira mucho tiempo en vacío, por ejemplo para cargar las baterías en el pantalán, acaba por controlar mal su aceite.
• Desgaste interno — segmentos, guías de válvulas: el aceite pasa a la combustión. El motor consume aceite entre dos cambios.
• Turbocompresor cuyas juntas dejan pasar aceite.

La gravedad, en resumen

• Sin gravedad: vapor en frío que desaparece, vapor ligero con tiempo húmedo.
• A vigilar y corregir: humo negro ligado al casco, a la hélice o al filtro de aire; humo azul justo después de un cambio de aceite demasiado generoso.
• A hacer revisar rápidamente: humo blanco espeso en caliente, sobre todo con pérdida de líquido refrigerante; humo azul persistente con consumo de aceite; cualquier humo acompañado de una alarma, un ruido nuevo o una pérdida de potencia.

4. Lo que puede comprobar usted mismo, sin riesgo

• Observar y grabar el escape en frío, y después de un cuarto de hora a régimen de crucero: ¿desaparece el humo al calentarse? ¿Aparece solo con carga?
• Anotar el olor: gasóleo, aceite caliente, olor dulzón.
• El nivel de aceite, motor parado y barco nivelado: ¿demasiado alto, lechoso, o más alto que la última vez (se mezcla agua o gasóleo)?
• El líquido refrigerante en el vaso de expansión, solo con el motor frío: ¿baja de una salida a otra?
• El filtro de aire y las entradas de aire del compartimento del motor.
• El caudal de agua en el escape.
• El vaso del decantador: ¿agua o lodo en el fondo?
• El casco y la hélice: fecha de la última limpieza de fondos, conchas en la hélice.
• El régimen máximo alcanzado en marcha avante, comparado con el que indica el manual: un motor que ya no lo alcanza está sobrecargado.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Un humo blanco persistente en caliente, una pérdida de líquido refrigerante, un aceite lechoso o cuyo nivel sube, un humo azul continuo, un humo negro que persiste tras limpiar el casco y cambiar el filtro de aire: es el momento de llamar a un mecánico naval. Las mediciones que zanjan la cuestión — compresiones, control y tarado de los inyectores, estado de la junta de culata y del codo de escape, análisis de aceite — son cosa suya. Indíquele la marca y el modelo del motor, sus horas, el color y el olor del humo, cuándo aparece (en frío, en caliente, con carga, desde cuándo), la evolución de los niveles de aceite y de líquido, la fecha de la última intervención en los inyectores y en el codo, y lo que ya ha comprobado. Su vídeo del escape le será útil.

6. Evitar que vuelva a ocurrir

• Hacer trabajar el motor con carga con regularidad en lugar de largas horas al ralentí.
• Respetar los vencimientos de los filtros de aire y de gasóleo, de los inyectores y del codo de escape.
• Cambiar el aceite con la cantidad correcta, hasta la marca de la varilla, y anotar los rellenos entre dos cambios.
• Mantener un casco y una hélice limpios: vea la guía de la limpieza de fondos.

El calendario completo está en la guía del mantenimiento de un motor intraborda; la de la invernada explica cómo preparar el motor para el invierno. Anote en el cuaderno Hullteam lo que se ha constatado y hecho: la causa, las piezas, la fecha y las horas del motor. Un historial bien llevado es lo que tranquiliza a un comprador y da valor al barco en la reventa — vea qué pruebas cuentan de verdad.