Poca o ninguna agua en el escape

En un motor intraborda refrigerado por agua de mar, el agua aspirada por la bomba sale por el escape, mezclada con los gases: es ella la que refrigera el motor (directamente, o a través de un intercambiador) y después el propio escape, a menudo de goma y plástico. Un chorro regular, con sus golpes habituales, significa que todo circula. Poca agua, o nada de agua, significa que el motor y el escape ya no se refrigeran — y hay que reaccionar rápido. El manual del fabricante de su motor siempre tiene la última palabra.

1. Lo que usted observa

• Nada de agua en la salida del escape tras el arranque, solo gases.
• Algunos chorros irregulares, y luego nada.
• Un chorro más débil de lo habitual, o que se debilita a lo largo de la navegación.
• Vapor en el escape, un ruido más seco, más metálico.
• La alarma de temperatura que llega unos minutos después.

Conozca su instalación: en algunos barcos el agua sale por una salida distinta de la de los gases (separador agua-gas), o por debajo de la línea de flotación. Fíjese de una vez por todas en dónde y cómo sale cuando todo va bien: es su punto de comparación.

2. Primero, la seguridad

• Mire el escape en los segundos que siguen a cada arranque. El agua debe llegar muy rápido. Si no ha llegado al cabo de unas decenas de segundos, pare el motor.
• No deje funcionar un motor sin agua: el rodete de la bomba, que entonces gira en seco, se estropea en poco tiempo; el escape de goma y el silenciador de plástico se calientan y pueden fundirse, dejando pasar gases y agua dentro del barco.
• En el mar, si necesita el motor para ponerse a salvo, manténgalo al ralentí el tiempo estrictamente necesario, vigile la temperatura y pase a vela o fondee en cuanto pueda.
• No insista con el motor de arranque. Es la trampa de esta avería: vea el recuadro siguiente.

Por qué no hay que insistir con el motor de arranque

En un escape «húmedo», el agua de mar se inyecta en el codo de escape y cae después en un silenciador (a menudo llamado waterlock) situado más bajo que el motor; son los gases los que la empujan luego hacia la salida, por un tubo que sube formando un cuello de cisne antes de bajar hacia el casco. Cuando el motor gira con el motor de arranque sin arrancar, la bomba envía agua igualmente, pero los gases no están ahí para expulsarla: el silenciador se llena y el agua puede subir por el codo hasta los cilindros. En los motores instalados por debajo de la línea de flotación, un sifón antirretorno (un bucle coronado por una pequeña válvula) impide además que el agua de mar llene el motor por simple gravedad; si está sucio o bloqueado, deja de cumplir su función. Recuerde: tras dos o tres intentos fallidos, cierre el grifo de agua de mar durante los intentos siguientes, y ábralo de nuevo en cuanto el motor gire.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

• Grifo de agua de mar cerrado — tras la invernada, una limpieza del filtro, o por precaución fondeado.
• Toma o pasacascos obstruido — bolsa de plástico, algas, mejillones y conchas tras una larga estancia en puerto, o toma cubierta de pintura en la última varada.
• Filtro de agua de mar sucio, o tapa mal apretada, junta ausente o dañada: la bomba aspira aire y se desceba.
• Rodete gastado, con palas rotas, o pegado al cuerpo de la bomba tras una larga parada.
• Entrada de aire en el lado de aspiración — una abrazadera floja o un manguito rajado entre el grifo y la bomba.
• Correa floja o rota, en los motores en que mueve la bomba de agua de mar.
• Bomba de agua de mar en sí — retén del eje que fuga, leva o cuerpo gastados.
• Intercambiador obstruido por trozos de rodete o por la cal.
• Codo de escape obstruido por carbonilla y corrosión: el agua ya no pasa.

4. Lo que puede comprobar usted mismo, sin riesgo

Motor parado, en este orden:

• El grifo de agua de mar: ¿abierto?
• El filtro de agua de mar: primero el grifo cerrado, tapa abierta, cesta limpia; el agua debe subir en el vaso al volver a abrir el grifo. Junta en su sitio, tapa bien apretada, grifo abierto de nuevo.
• La toma: si el agua no sube en el filtro con el grifo abierto, la obstrucción está antes — pasacascos o toma. Despejarla desde fuera solo se hace en puerto o fondeado con mar en calma, motor parado y llave retirada, y solo si sabe hacerlo con seguridad.
• Las abrazaderas y manguitos entre el grifo y la bomba: apretados, sin grietas.
• La correa, si mueve la bomba: presente, tensa, sin grietas.
• El rodete, si ya ha hecho la operación y tiene un rodete de recambio: grifo cerrado, tapa de la bomba desmontada, rodete revisado. Una pala que falta se ha ido hacia el intercambiador: habrá que encontrarla.
• Al volver a arrancar, grifo abierto, el agua debe volver en pocos segundos: mire la salida antes de hacer cualquier otra cosa.
• Si el motor ha girado mucho con el motor de arranque, el nivel de aceite: más alto de lo habitual, o lechoso, es señal de que ha entrado agua. No vuelva a arrancar.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Llame a un mecánico naval si el agua no vuelve pese a un grifo abierto, un filtro limpio, una toma despejada y un rodete sano: la bomba, el intercambiador o el codo de escape están en causa, y desmontarlos es trabajo suyo. Llámelo sin esperar — y no toque más el motor de arranque — si este se paró en seco, si el aceite está lechoso o su nivel ha subido, o si el escape se calentó hasta fundirse o fugar. Indíquele la marca y el modelo del motor, sus horas, cuándo apareció (primer arranque de la temporada, tras una varada, navegando), cuánto tiempo funcionó el motor sin agua o con el motor de arranque, lo que ya ha comprobado, y la fecha del último rodete y de la última revisión del codo.

6. Evitar que vuelva a ocurrir

• Acostumbrarse a mirar el escape en cada arranque.
• Cambiar el rodete cada año o según el calendario del manual, llevar a bordo un rodete y su junta. Algunos propietarios lo retiran durante la invernada para que no se pegue: siga el manual.
• Limpiar el filtro, maniobrar el grifo con regularidad, revisar la toma en cada varada sin pintarla.
• Hacer revisar el codo de escape y el sifón antirretorno según el manual.

Los vencimientos están en la guía del mantenimiento de un motor intraborda, y el llenado del circuito en primavera en la de la invernada y la puesta a punto; si la temperatura ya ha subido, vea también la alarma de temperatura. Una vez resuelta la avería, anótela en el cuaderno Hullteam — causa, piezas, fecha, horas del motor: es este seguimiento lo que dará valor al barco en la reventa, vea qué pruebas cuentan de verdad.