El motor del barco no arranca

Un motor que se niega a arrancar justo al salir del puerto es un clásico de la náutica. Antes de desmontar nada, conviene saber en qué caso se encuentra: el motor de arranque no gira en absoluto, gira pero el motor no «coge», o el motor arranca y luego se cala. Cada caso tiene sus causas, y la mayoría se encuentran sin herramientas. Esta guía trata sobre todo de los diésel intraborda de veleros y barcos a motor; el razonamiento sirve en parte para un motor de gasolina o un fueraborda. El manual del fabricante de su motor siempre tiene la última palabra.

1. Lo que usted observa

• No pasa nada al girar la llave o pulsar el botón: ningún ruido, un «clac» seco o un chasquido rápido. Casi siempre es eléctrico.
• El motor de arranque gira despacio, con esfuerzo, y el motor no alcanza la velocidad necesaria para arrancar: batería débil o mala conexión.
• El motor de arranque gira con normalidad, pero el motor no arranca: casi siempre el gasóleo, aire en el circuito o el precalentamiento.
• El motor arranca y luego se cala al cabo de unos segundos o unos minutos: a menudo una alimentación de gasóleo que no da abasto.
• El motor de arranque fuerza, se para en seco o hace un ruido de golpe: es el caso que hay que tomarse en serio, vea más abajo (agua en los cilindros).

2. Primero, la seguridad

En puerto, un motor que no arranca es un contratiempo. En el mar, cerca de una costa, de un espigón o en un canal, es ante todo una cuestión de seguridad: antes de buscar la avería, ponga el barco a salvo — velas arriba si es un velero y hay espacio, ancla lista para fondear, tripulación avisada. Si deriva hacia un peligro, pida ayuda por VHF (canal 16) sin esperar a encontrar la causa.

• No insista con el motor de arranque. Intentos cortos (una decena de segundos, o lo que indique el manual), con una pausa entre ellos. El motor de arranque se calienta y la batería se vacía.
• Varios intentos fallidos: cierre el grifo de agua de mar. En un motor con escape húmedo, la bomba envía agua de mar al escape en cada intento, pero mientras el motor no gira, los gases no la expulsan: se acumula y puede subir hasta los cilindros. Grifo cerrado durante los intentos, y abierto de nuevo en cuanto el motor gire — si no, se calienta en pocos minutos.
• Nada de aerosol de arranque en un diésel equipado con bujías de precalentamiento: riesgo de explosión dentro del motor y de avería grave.
• Motor de gasolina: ventile el compartimento del motor antes de cada arranque y no arranque si huele a gasolina.
• Para tocar bornes o cables, motor parado y llave retirada.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

El motor de arranque no gira, o gira mal

• Desconectador de baterías — en «apagado», o en la batería de servicio en lugar de la batería del motor.
• Batería del motor descargada — una luz o una nevera que se quedó encendida, una batería vieja, un alternador que ya no carga. Vea también las baterías que se descargan.
• Seguridad de punto muerto — muchos motores solo arrancan con la palanca en punto muerto; una palanca apenas engranada basta para bloquearlo todo.
• Borne flojo u oxidado, en la batería, el motor de arranque o la masa del motor: no pasa suficiente corriente para hacer girar el motor de arranque.
• Fusible, disyuntor o contacto de llave del panel del motor.
• Relé o el propio motor de arranque — piñón agarrotado por la humedad, escobillas gastadas. Menos frecuente, pero clásico tras una larga invernada.

El motor de arranque gira, el motor no arranca

• Mando de parada que se quedó fuera — en los motores que se paran con un tirador, corta el gasóleo mientras no se empuja a fondo.
• Precalentamiento insuficiente con tiempo frío, o bujías de precalentamiento averiadas.
• Depósito vacío o casi — indicador erróneo, o escora que deja al descubierto la toma de gasóleo.
• Grifo de gasóleo cerrado.
• Aire en el circuito — tras un cambio de filtro, quedarse sin combustible, o un racor que deja entrar aire.
• Filtro obstruido — prefiltro decantador o filtro fino, a menudo tras una mar agitada que ha removido los sedimentos del fondo del depósito.
• Agua en el gasóleo o «bacteria del gasóleo» — microorganismos que se desarrollan entre el agua y el gasóleo y forman un lodo negro que tapona los filtros.
• Más raro: bomba de alimentación, bomba de inyección, inyectores, o compresión demasiado baja en un motor muy gastado.

El motor arranca y luego se cala

• Gasóleo que no da abasto — filtro en parte obstruido, pequeña entrada de aire: el motor arranca con lo que queda en los tubos y luego se ahoga.
• Respiradero del depósito obstruido — el pequeño tubo que deja entrar aire a medida que se consume el gasóleo; si está tapado (insectos, sal), el depósito entra en depresión y el gasóleo deja de llegar.
• Ralentí demasiado bajo o mando del acelerador desajustado.
• Hélice enredada en un cabo — el motor se cala en cuanto se engrana.

El motor de arranque se para en seco

• Agua en los cilindros — tras largas series de intentos, un codo de escape perforado, un silenciador de escape demasiado lleno o una instalación sin protección contra el retorno de agua. El agua no se comprime: insistir con el motor de arranque puede torcer una pieza interna del motor. No lo toque más y llame a un mecánico.
• Motor agarrotado tras una parada muy larga — raro.

4. Lo que puede comprobar usted mismo, sin riesgo

En este orden, de lo más sencillo a lo más largo:

• La palanca en punto muerto y el mando de parada empujado a fondo.
• El desconectador de baterías en la posición correcta (batería del motor, o ambas en paralelo si su instalación lo prevé).
• La tensión de la batería del motor, con un voltímetro o en la pantalla, motor parado: una batería de plomo cargada marca unos 12,6 V en reposo; hacia 12,2 V está medio vacía y le cuesta arrancar un diésel. Una batería de litio se lee de otra manera: siga sus instrucciones.
• Los bornes, llave retirada: apretados, limpios, sin depósitos verdes o blancos.
• El fusible o disyuntor del panel del motor.
• El precalentamiento: la duración indicada en el manual, más larga con tiempo frío.
• El nivel real de gasóleo (mirilla, varilla) y el grifo de gasóleo abierto.
• El vaso del decantador: ¿agua o lodo en el fondo? Púrguelo en un recipiente, con trapos bajo el filtro.
• El respiradero: si el motor se cala, abra un momento el tapón de llenado. Una entrada de aire, y después un motor que vuelve a arrancar, señalan el respiradero obstruido.
• La purga del aire del circuito de gasóleo con la bomba de cebado manual y los tornillos de purga, si el manual describe el método y usted ya lo ha hecho. No afloje nunca los tubos de alta presión de los inyectores con el motor en marcha: el chorro de gasóleo puede atravesar la piel.
• Si el motor se cala al engranar: un vistazo a la hélice, en puerto, motor parado y llave retirada, y solo si puede hacerlo con seguridad.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Deténgase ahí si el motor de arranque se para en seco o golpea, si el nivel de aceite ha subido o el aceite tiene aspecto lechoso (ha entrado agua o gasóleo en el motor), si el motor de arranque echa humo u huele a caliente, o si el motor sigue sin arrancar tras las comprobaciones anteriores. El motor de arranque, el alternador, el cableado más allá de los bornes, la bomba de inyección, los inyectores, la medición de compresiones y, por supuesto, el agua en los cilindros son trabajo de un mecánico naval — o de un electricista para la parte eléctrica. Para ayudarle, indique la marca y el modelo del motor, sus horas, cuándo apareció (primer arranque de la temporada, tras repostar, tras una mar agitada, tras un cambio de filtros), lo que observa exactamente (silencio, clac, arranque lento, motor que se cala) y lo que ya ha comprobado, con los resultados: tensión medida, estado del decantador, purga hecha o no. Un vídeo corto con sonido ayuda mucho.

6. Evitar que vuelva a ocurrir

• Cambiar los filtros de gasóleo según el calendario y purgar el decantador varias veces por temporada; llevar un juego de filtros a bordo.
• Invernar con el depósito lleno: menos aire, menos condensación, menos agua en el gasóleo.
• Separar la batería del motor de la batería de servicio, probarla cada temporada y proteger los bornes.
• Hacer funcionar el motor con carga de vez en cuando, en lugar de largas sesiones al ralentí en el pantalán.
• Hacer revisar el codo de escape según el calendario: perforado, deja que el agua llegue a los cilindros.

El detalle de los vencimientos está en la guía del mantenimiento de un motor intraborda, y la puesta en marcha tras el invierno en la de la invernada y la puesta a punto. Una vez reparada la avería, anótela en el cuaderno Hullteam: la causa, las piezas cambiadas, la fecha y las horas del motor. Es este seguimiento, mantenido a lo largo de los años, lo que dará valor al barco en la reventa — vea qué pruebas cuentan de verdad.