Los paneles solares del barco no cargan (o cargan poco)

Un panel solar casi no se desgasta: cuando rinde poco, lo más frecuente es que esté a la sombra, mal orientado, sucio, o que la corriente se pierda entre él y las baterías. Antes de concluir que un panel está muerto, hay que saber qué se puede esperar razonablemente de él — un panel solo da su potencia nominal a pleno sol, de cara al sol y en fresco — y después comprobar, por orden, el camino de la corriente. El manual del fabricante de su panel y de su regulador siempre tiene la última palabra.

1. Lo que usted observa

• El regulador muestra una corriente muy baja a pleno sol.
• La carga se hunde en cuanto pasa una sombra por una pequeña parte del panel.
• Las baterías ya no se recuperan fondeado pese a días soleados.
• El regulador indica «float» o «absorción» y la corriente es baja.
• Un panel ya no produce nada, o el regulador muestra un error.

2. Primero, la seguridad

Un panel iluminado produce corriente en cuanto ve la luz, incluso desconectado del resto: sus conectores están en tensión. Varios paneles cableados en serie pueden alcanzar una tensión continua elevada, y un arco eléctrico en corriente continua no se apaga solo. Antes de tocar el cableado, cubra los paneles con una lona opaca o trabaje al anochecer, y respete el orden de conexión indicado por el fabricante del regulador (la mayoría pide conectar la batería antes que los paneles, y desconectar en orden inverso). En el lado de las baterías, cuidado con el cortocircuito: ninguna herramienta metálica entre dos bornes. Por último, los paneles suelen estar en un arco o en un bimini: no se suba a ellos en el mar, ni sin estar asegurado.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

• Una sombra, aunque sea parcial — las células de un panel están unidas en cadena: la sombra de una botavara, una driza o un radar sobre unas pocas células puede hacer caer la producción de todo el panel, mucho más de lo que deja suponer la superficie sombreada.
• La orientación y la hora — un panel plano produce menos a primera hora de la mañana, a última hora de la tarde, en invierno y cuanto más al norte; fondeado, el barco bornea y el panel nunca está mucho tiempo de cara al sol.
• La batería está llena — es normal: el regulador reduce voluntariamente la corriente cuando la batería se acerca a la carga completa (fases de «absorción» y luego de «flotación»). El panel no tiene nada que ver.
• La suciedad y la sal — depósito de sal, polvo, excrementos de aves: una simple mancha puede actuar como una sombra.
• Un conector oxidado o mal encajado — las tomas de los paneles viven al aire libre, en ambiente salino; una toma que se calienta o se decolora pierde corriente.
• Un fusible o un disyuntor abierto — entre el panel y el regulador, o entre el regulador y las baterías.
• Un regulador mal configurado — tipo de batería mal elegido, tensiones de carga demasiado bajas, sin perfil de litio: el regulador se detiene demasiado pronto. Un regulador PWM (el más sencillo) pierde además parte de la potencia cuando la tensión del panel es mucho más alta que la de las baterías; un regulador MPPT la recupera.
• Un cable demasiado fino o demasiado largo — la tensión cae en el cable; el regulador recibe menos de lo necesario, sobre todo con un regulador PWM.
• Un panel defectuoso — célula agrietada, panel flexible delaminado u oscurecido, punto caliente, caja de conexiones húmeda: más raro, pero la superficie a menudo lo delata.

4. Lo que puede comprobar usted mismo, sin riesgo

• Las buenas condiciones de medida — a mediodía, cielo despejado, panel sin sombra y lo más de cara al sol posible. Una medida tomada bajo un velo de nubes no dice nada.
• La sombra — observe el panel durante una hora: botavara, obenques, aerogenerador, antena, auxiliar. Anote si la producción sube cuando la sombra se va.
• La limpieza — aclare con agua dulce y una esponja suave, sin producto abrasivo ni herramienta que raye.
• La pantalla del regulador — tensión del panel, corriente de carga, fase de carga, tipo de batería configurado. Compare el tipo configurado con sus baterías reales. Si la fase es «flotación» con las baterías llenas, todo es normal.
• La tensión en vacío del panel — con el panel cubierto, desconéctelo del regulador siguiendo el orden del fabricante, descúbralo y mida con el multímetro entre sus dos cables. Compárela con la «tensión en circuito abierto» indicada en su etiqueta: a pleno sol, debe acercarse a ella. Muy por debajo, el panel o su cable está en causa. Vuelva a cubrirlo antes de reconectar.
• La corriente — en la pantalla del regulador, o con una pinza amperimétrica de corriente continua alrededor del cable: compárela con la «corriente de cortocircuito» o la «corriente a potencia máxima» de la etiqueta, teniendo en cuenta que una batería casi llena limita la corriente.
• La tensión en los dos extremos del cable — si la tensión medida en el regulador es claramente más baja que a la salida del panel durante la carga, el cable o una conexión pierde corriente.
• Los conectores y los fusibles — a simple vista, con los paneles cubiertos: toma decolorada, funda fundida, fusible ennegrecido, disyuntor abierto.
• El dimensionamiento — el simulador solar ayuda a comparar lo que sus paneles pueden rendir, según la estación y la zona, con lo que consume el barco. Muchas «averías» son en realidad paneles demasiado pequeños para el uso.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Recurra a un electricista náutico si la tensión en vacío es muy inferior a la de la etiqueta a pleno sol, si un conector o un cable se ha calentado, si un fusible vuelve a saltar tras sustituirlo, si el regulador muestra un error que su manual no permite eliminar, si sus paneles están cableados en serie con una tensión elevada, o si hay que rehacer la instalación (sección de cable, añadir un regulador MPPT, un panel nuevo, pasar al litio). Un profesional mide las pérdidas en línea, comprueba la configuración y dimensiona el conjunto junto con las baterías — vea también las baterías que se descargan.

6. Evitar que vuelva a ocurrir

Aclare los paneles con regularidad, sobre todo después de navegar de ceñida. Revise los conectores y los prensaestopas de paso de cable cada temporada. Piense la ubicación de los paneles en función de las sombras de la jarcia, y guarde a bordo el manual y la configuración del regulador. Si las baterías cambian de tecnología, el regulador debe reconfigurarse el mismo día. Antes de un gran viaje, la guía preparar una travesía del Atlántico ayuda a hacer el balance energético completo.

Anote en el cuaderno Hullteam la instalación de los paneles, su potencia, la configuración del regulador y cada intervención, con la fecha y la factura: es este historial el que dará valor al barco en la reventa — vea qué pruebas cuentan.