Ampollas en la obra viva: ¿ósmosis o no?

El barco sale del agua, se pasa la hidrolimpiadora, y la obra viva está cubierta de pequeñas burbujas. Enseguida surge la palabra «ósmosis», con todas sus inquietudes. Sin embargo, no todas las ampollas son ósmosis, y no todas las ósmosis son iguales: muchas ampollas solo afectan a la pintura, y una ósmosis leve puede vigilarse durante años. Esta guía ayuda a distinguirlas y a saber cuándo llamar a un profesional. Se refiere a los cascos de poliéster (estratificado de fibra de vidrio y resina); en otros materiales, las causas son distintas.

1. Lo que usted observa

• Pequeñas ampollas en el antiincrustante, que se aplastan o se revientan fácilmente.
• Ampollas duras, del tamaño de una lenteja al de una moneda, que parecen venir de debajo de la pintura.
• Una ampolla reventada que deja salir un líquido, a veces a presión, con olor agrio a vinagre.
• Ampollas agrupadas en ciertas zonas (bajo la flotación, cerca de la quilla, en el timón) o repartidas por todas partes.
• Un comentario de un astillero o de un perito sobre un nivel de humedad elevado del casco.

2. Primero, la seguridad

Las ampollas casi nunca ponen el barco en peligro a corto plazo. Dos excepciones: ampollas grandes con una zona que suena hueca o que cede bajo el dedo, sobre todo alrededor de la quilla, del timón o de una reparación antigua, pueden indicar una delaminación (capas del estratificado que se despegan) — hágalas revisar antes de navegar. Y el lijado de un antiincrustante produce polvo cargado de biocidas: mascarilla adecuada, gafas, mono, y respeto de las normas de la zona de varada sobre la recogida de residuos.

3. Las causas probables, de la más frecuente a la más rara

• Ampollas de pintura o de antiincrustante — la capa de antiincrustante o de pintura se despega de la capa inferior: pintura aplicada sobre una superficie húmeda, grasa o mal lijada, productos incompatibles, demasiadas capas acumuladas con los años. Bajo la ampolla se encuentra una capa antigua de pintura sana y seca. Es el caso más frecuente, y no tiene gravedad para el casco.
• Ampollas entre la imprimación y el gelcoat — una imprimación (capa de protección, a menudo epoxi) mal aplicada o aplicada sobre un gelcoat húmedo se levanta. El gelcoat de debajo está intacto; es un defecto de aplicación, no una ósmosis.
• Ósmosis del gelcoat — el agua atraviesa muy lentamente el gelcoat (la capa lisa exterior) y reacciona con componentes que han quedado solubles en el estratificado; se forman pequeñas bolsas de líquido a presión, con el olor agrio característico. Las ampollas son duras, a menudo numerosas y de tamaño regular.
• Ósmosis más profunda en el estratificado — cuando el fenómeno ha avanzado, las ampollas están en las propias fibras, son más grandes, a veces con zonas que se despegan. Es más raro y más serio.
• Otros defectos — burbujas de aire secas atrapadas en la fabricación, gelcoat que se despega en algunos puntos, un golpe antiguo o una reparación mal hecha. Las ampollas son entonces secas y localizadas.

La gravedad varía mucho. Unas pocas ampollas aisladas en el gelcoat no tienen el mismo alcance que una obra viva acribillada o un estratificado afectado. Un tratamiento completo de la ósmosis es una obra importante: se retira el gelcoat, se deja secar el casco mucho tiempo (semanas, a menudo meses), y luego se reconstruye una protección, generalmente a base de epoxi. Según el caso, un profesional aconsejará este tratamiento, una reparación localizada de las ampollas, o una simple vigilancia año tras año.

4. Lo que usted puede comprobar, sin riesgo

• Fotografíe la obra viva en cuanto sale del agua, zona por zona, con una referencia (metro, objeto conocido) para el tamaño de las ampollas.
• Anote dónde están (proa, popa, bajo la flotación, cerca de la quilla, en el timón), cuántas, y su tamaño; compare con las fotos de varadas anteriores si las tiene.
• Presione con suavidad: ¿la ampolla es blanda (pintura que se levanta) o dura? ¿Está seca, o huele a vinagre si ya está abierta?
• No perfore al azar. Si quiere saber de qué capa viene una ampolla, abra solo una, bien elegida, con gafas, y mire lo que hay debajo: pintura antigua, imprimación, gelcoat o fibras. Lo mejor sigue siendo dejar que lo haga el perito.
• Reúna el historial de la obra viva: fechas de las varadas, número de capas de antiincrustante, último decapado, si ya se aplicó o no una imprimación epoxi, un tratamiento de ósmosis anterior y sus facturas.
• Si se va a usar un medidor de humedad, espere a que el barco lleve un tiempo en seco: una medida tomada justo al salir del agua siempre es alta y no significa casi nada. El aparato da un valor relativo, que se compara entre zonas (por ejemplo con una zona por encima de la flotación); su interpretación depende del aparato, de la pintura y de la temperatura. Confíe la medida y su lectura a un profesional.

5. Cuándo parar y llamar a un profesional

Llame a un profesional si las ampollas son duras y numerosas, si sale de ellas un líquido agrio, si hay zonas que suenan huecas, si las ampollas avanzan de una varada a otra, o antes de decidir un tratamiento. En una compra, la cuestión se resuelve con un peritaje en tierra, con medida de humedad y apertura de algunas ampollas por el perito. Un astillero de varada sabrá decir si es el antiincrustante lo que hace ampollas y cuándo decapar (ver varada y antiincrustante).

6. Evitar que vuelva a ocurrir

Un casco que pasa parte del año en seco, ventilado, envejece mejor. Cuando el antiincrustante ha acumulado demasiadas capas, un decapado hasta el gelcoat es la ocasión de revisarlo y de aplicar una imprimación epoxi de protección, sobre un casco bien seco y según la ficha del fabricante de la pintura. Mantenga la sentina seca, y revise la obra viva en cada varada con el mismo método: fotos, localización, y medidas de humedad tomadas en las mismas condiciones. En la venta, el comprador y su perito notarán las ampollas visibles: más vale una situación conocida y documentada que un descubrimiento que alimente una negociación o un litigio (ver vicios ocultos). Un tratamiento hecho, con sus facturas, sus medidas de humedad antes y después y la garantía del astillero, es en cambio un argumento.

En el cuaderno Hullteam, anote cada varada, las ampollas observadas con sus fotos, las medidas de humedad (fecha, aparato, condiciones) y todo tratamiento: es lo que hará el valor del barco en la reventa (ver qué pruebas cuentan).